En termes simples, le rôle du moteur d’un vélo électrique est de convertir l’énergie chimique de la batterie en énergie mécanique, afin de faire tourner les roues. Autrement dit, l’énergie de la batterie ne peut être exploitée que grâce à la conversion effectuée par le moteur ; sans cela, le vélo électrique à pneus larges ne peut pas fonctionner uniquement avec la batterie.
Le moteur du vélo électrique à pneus larges peut produire un peu d’énergie dans une descente ou lorsqu’il avance sur son inertie, mais il est impossible de recharger la batterie du vélo. Les affirmations des vendeurs selon lesquelles un vélo électrique à pneus larges produirait lui-même de l’électricité ne sont pas crédibles. D’après la loi de conservation de l’énergie, le moteur d’un véhicule électrique ne peut pas servir à la fois de moteur et de générateur.