Em termos simples, a função do motor de uma bicicleta elétrica é converter a energia química da bateria em energia mecânica, fazendo assim girar as rodas. Ou seja, a energia da bateria só pode ser aproveitada através da conversão feita pelo motor; caso contrário, a bicicleta elétrica com pneus largos não consegue funcionar apenas com a bateria.
O motor de uma bicicleta elétrica com pneus largos pode gerar alguma energia quando a bicicleta desce uma inclinação ou se desloca por inércia, mas não é possível carregar a bateria da bicicleta dessa forma. A publicidade dos comerciantes que afirma que as bicicletas elétricas com pneus largos se autocarregam não é credível. De acordo com a lei da conservação da energia, o motor de um veículo elétrico não pode funcionar simultaneamente como motor e gerador.