Motoren sind Geräte, die elektrische Energie in mechanische Energie umwandeln. Das Funktionsprinzip eines Elektrofahrradmotors besteht darin, mithilfe einer stromdurchflossenen Spule (der Statorwicklung) ein rotierendes Magnetfeld zu erzeugen, das auf den geschlossenen Aluminiumkäfig des Rotors wirkt und so ein elektromagnetisches Drehmoment entstehen lässt.
Je nach Stromversorgung unterscheidet man zwischen Gleichstrom- und Wechselstrommotoren. Die meisten Motoren in Stromversorgungssystemen sind Wechselstrommotoren. Sie können synchron oder asynchron sein (bei einem asynchronen Motor laufen das Magnetfeld des Stators und der Rotor nicht mit derselben Drehzahl).
Der Motor besteht hauptsächlich aus Stator und Rotor. Die Richtung der Kraft, die auf einen stromdurchflossenen Leiter im Magnetfeld wirkt, hängt von der Stromrichtung und der Richtung des Magnetfelds ab. Das Funktionsprinzip des Motors beruht auf der Kraftwirkung des Magnetfelds auf den Strom, wodurch sich der Motor dreht.
Die Leistung von Elektrofahrradmotoren ist unterschiedlich. Ein Motor, der üblicherweise mit vier 12-Ah-Akkus ausgestattet ist, hat beispielsweise eine Leistung von 350 W. Dabei handelt es sich um einen Motor mit interner Getriebeuntersetzung und hoher Drehzahl. Bei einem bürstenlosen, getriebelosen Motor beträgt die tatsächliche Leistung 250 W.