La vida útil de los ciclos de carga y descarga es un parámetro importante para medir el rendimiento de la batería secundaria de una bicicleta eléctrica. El proceso de carga y descarga se denomina ciclo. En determinadas condiciones de carga y descarga, la cantidad de ciclos que puede soportar una batería antes de que su capacidad descienda hasta un valor especificado se conoce como vida útil de los ciclos de carga y descarga de la batería secundaria.
Cuanto mayor sea la vida útil de los ciclos de carga y descarga, mejor será el rendimiento de la batería. En los dos tipos de batería más utilizados, la vida útil de los ciclos de carga y descarga de las baterías de Ni-Cd es de 500~800 ciclos; la de las baterías de plomo-ácido, de 200~500 ciclos; la de las baterías de iones de litio, de 600~1000 ciclos; y la de las baterías de zinc-plata es muy corta, de unos 100 ciclos.
La vida útil de los ciclos de las baterías secundarias depende de la profundidad de descarga, la temperatura, el sistema de carga y descarga, entre otros factores. La llamada «profundidad de descarga» se refiere a la capacidad de la batería expresada como porcentaje de su capacidad nominal. Al reducir la profundidad de descarga (es decir, con una «descarga superficial»), se puede prolongar considerablemente la vida útil de los ciclos de carga y descarga de la batería secundaria.