La durée de vie en cycles de charge et de décharge est un paramètre important pour mesurer les performances de la batterie secondaire d’un vélo électrique. Une charge suivie d’une décharge constitue un cycle (ou un cycle de charge-décharge). Dans des conditions données de charge et de décharge, la batterie peut supporter un certain nombre de cycles avant que sa capacité ne tombe à une valeur spécifiée : c’est ce qu’on appelle la durée de vie en cycles de charge et de décharge de la batterie secondaire.
Plus cette durée de vie est longue, meilleures sont les performances de la batterie. Parmi les batteries couramment utilisées, une batterie Ni-Cd supporte 500~800 cycles de charge et de décharge, une batterie au plomb 200~500 cycles, une batterie lithium-ion 600~1000 cycles et une batterie argent-zinc environ 100 cycles seulement.
La durée de vie en cycles d’une batterie secondaire dépend notamment de la profondeur de décharge, de la température et du régime de charge-décharge. La « profondeur de décharge » correspond à la capacité consommée, exprimée en pourcentage de la capacité nominale de la batterie. En réduisant la profondeur de décharge (c’est-à-dire en privilégiant les décharges peu profondes), on peut considérablement prolonger la durée de vie de la batterie secondaire en cycles de charge et de décharge.