A vida útil dos ciclos de carga/descarga é um parâmetro importante para avaliar o desempenho da bateria secundária de uma bicicleta elétrica. A realização de uma carga e descarga é designada por ciclo (ou ciclo de carga/descarga). Num determinado regime de carga/descarga, o número de vezes que a bateria pode ser carregada e descarregada antes de a sua capacidade diminuir até um valor especificado designa-se por vida útil dos ciclos de carga/descarga da bateria secundária.
Quanto maior for a vida útil dos ciclos de carga e descarga, melhor será o desempenho da bateria. Nas baterias mais utilizadas, a vida útil dos ciclos de carga e descarga das baterias de Ni-Cd é de 500~800 ciclos; a das baterias de chumbo-ácido, de 200~500 ciclos; a das baterias de iões de lítio, de 600~1000 ciclos; e a das baterias de zinco-prata é muito curta, cerca de 100 ciclos.
A vida útil dos ciclos de uma bateria secundária depende da profundidade de descarga, da temperatura, do regime de carga e descarga, entre outros fatores. A chamada «profundidade de descarga» corresponde à percentagem da capacidade nominal da bateria que é utilizada. Ao reduzir a profundidade de descarga (ou seja, com uma «descarga superficial»), é possível prolongar significativamente a vida útil dos ciclos de carga e descarga da bateria secundária.