La notion de catégories de vélos électriques a d’abord été évoquée en Europe, puis largement appliquée en Amérique. À ce stade, nous savons que les VTT électriques dont la vitesse est inférieure à 32 km/h sont classés dans la catégorie 1 aux États-Unis. Nous avons expliqué les méthodes de classification dans Comment les vélos électriques sont classés en Europe et en Amérique. Outre les catégories de vélos électriques, comment le public considère-t-il les différentes variétés de vélos électriques ? Partagent-ils les mêmes sentiers que les vélos traditionnels ? Nous abordons ces questions dans cet article.
1. Comment connaître les règles et réglementations relatives à la circulation ?
De nombreux sentiers de randonnée, de vélo ou à usage partagé sillonnent les parcs d’État, les zones fédérales et les espaces protégés. Les règles d’utilisation varient d’un sentier à l’autre. Par exemple, les véhicules motorisés sont interdits sur les sentiers à usage partagé des parcs d’État. Alors, quelles sont les règles de circulation applicables aux vélos électriques ? Et sur quels sentiers peut-on rouler en VTT électriques ?
Consultez la législation de votre État ou les réglementations locales. Prenons l’exemple de l’État de Washington :
La législation de l’État de Washington autorise les vélos électriques de « classe 1 », à assistance au pédalage jusqu’à 20 miles par heure, et de « classe 2 », dont le moteur peut propulser le vélo jusqu’à 20 miles par heure. Aucune restriction d’âge ne s’applique et ces vélos sont autorisés sur les trottoirs, sauf interdiction par la réglementation locale.
Les vélos à assistance au-delà de 20 miles par heure, désormais appelés vélos électriques de « classe 3 », restent interdits sur les trottoirs. Il faut avoir au moins 16 ans pour les conduire.
2. Les cyclistes traditionnels acceptent-ils les vélos électriques ?
Ces nouveaux vélos motorisés n’ont pas été totalement acceptés dans le monde du plein air. Les cyclistes traditionnels estimaient que l’assistance du moteur revenait à tricher. Les randonneurs se plaignaient que ces vélos motorisés abîmaient les sentiers. Les défenseurs de l’environnement étaient convaincus qu’ils contribuaient fortement à la « dégradation des sentiers ». Les adeptes du vélo électrique risquaient d’être exclus s’ils ne respectaient pas les règles de partage des sentiers. Pour tenir compte de l’impact environnemental des VTT électriques, les réglementations locales devraient redéfinir les normes de construction des pistes cyclables. Cette question est devenue controversée parmi les amateurs de sports de plein air et a, dans une certaine mesure, freiné la popularisation des vélos électriques.
Les autorités et le public ont accepté les VTT électriques de classe 1, à assistance au pédalage, sur les sentiers non motorisés. Ces vélos motorisés à faible vitesse sont considérés comme équivalents aux vélos traditionnels et peuvent emprunter les réseaux de pistes cyclables. En revanche, les classes 2 et 3 suscitent de nombreux avis et débats, et les règles varient d’un État à l’autre.
3. Est-il prudent de rouler sur un vélo électrique rapide ?
Les vélos électriques de classe 1, 2 et 3, les vélos électriques, sont définis comme des vélos motorisés à faible vitesse et équipés d’un moteur de moins de 750 watts. Les vélos de classe 1 et 2 ont une vitesse maximale de 32 km/h. Ils peuvent être homologués et normalisés par les fabricants. Mais il est facile de les modifier, et de nombreux cyclistes expérimentés transforment leur vélo pour obtenir une puissance supérieure (plus de 750 watts) et en faire une machine qui ravage les sentiers, bien différente d’un VTT électrique de classe 1.
Les cyclistes en quête de vitesse ne renonceront jamais à remplacer le moteur de leur vélo par un modèle plus puissant. La plupart des fabricants et des magasins de vélos électriques peuvent proposer des produits personnalisés pour répondre à la demande du marché. Rouler à grande vitesse peut perturber la circulation et compliquer l’élaboration de lois sur le vélo. Les cyclistes doivent prendre leurs responsabilités et éviter de se blesser ou de blesser autrui lorsqu’ils roulent sur des vélos à moteur électrique rapides. Ils doivent respecter le code de la route comme s’ils conduisaient une moto. Une solution utile consiste à installer un écran intégré indiquant la vitesse, afin d’inciter les cyclistes à la modérer.