Embora seja agora mais barato carregar as bicicletas elétricas do que os veículos convencionais a combustível, as próprias bicicletas elétricas têm um preço elevado e a duração da bateria é relativamente curta. Como a substituição da bateria também representa uma despesa considerável, o custo da «manutenção da bateria» tornou-se um obstáculo à popularização das bicicletas elétricas.
Quanto maior for a autonomia natural de uma bicicleta elétrica, mais conveniente será utilizá-la; além disso, uma maior autonomia significa carregamentos menos frequentes. No entanto, a vida útil de uma bicicleta elétrica depende do motor.
O custo do motor de propulsão varia bastante. Se for utilizado um motor de corrente contínua com escovas, a alimentação elétrica da bicicleta pode ser fornecida diretamente ao motor.
A duração da bateria pode ser definida como «vida útil em armazenamento seco» ou «vida útil em armazenamento húmido». Estes dois conceitos dizem respeito apenas ao nível de autodescarga da bateria, não à sua vida útil real. A vida útil real corresponde ao período durante o qual a bateria funciona efetivamente.
No caso de uma bateria, a sua vida útil corresponde ao tempo de funcionamento que caracteriza a capacidade nominal (relacionada com a taxa de descarga).
No caso das baterias recarregáveis, a vida útil pode dividir-se em vida útil do ciclo de carga e descarga e vida útil em armazenamento húmido.