Bien que recharger un vélo électrique coûte désormais moins cher que faire le plein d’un véhicule traditionnel, les vélos électriques restent onéreux à l’achat et la durée de vie de leur batterie est relativement courte. Son remplacement représente donc également une dépense importante. Le coût de l’« entretien et de la maintenance de la batterie » est ainsi devenu un véritable frein à la démocratisation des vélos électriques.
Pour un vélo électrique, plus l’autonomie de la batterie est importante, plus son utilisation est pratique : une grande autonomie signifie également des recharges moins fréquentes. Toutefois, la durée de vie d’un vélo électrique dépend du moteur.
Le coût des moteurs d’entraînement varie considérablement. Si un moteur à courant continu à balais est utilisé, l’alimentation électrique embarquée peut lui fournir directement du courant.
La durée de vie d’une batterie comprend la « durée de stockage à sec » et la « durée de stockage en charge ». Ces deux notions concernent uniquement l’autodécharge de la batterie, et non sa durée de vie réelle. La durée de vie réelle d’une batterie correspond au temps pendant lequel elle fonctionne effectivement.
Pour une batterie, la durée de vie correspond à la période de fonctionnement associée à sa capacité nominale (qui dépend du taux de décharge).
Pour une batterie rechargeable, la durée de vie peut être divisée en durée de vie en cycles de charge et de décharge et en durée de stockage en charge.