Nous savons que les classifications et les lois concernant les vélos électriques varient d’un endroit à l’autre, ce qui peut semer la confusion chez les nombreux fabricants, fournisseurs et vendeurs de vélos électriques qui exportent leurs produits. Alors que de plus en plus de personnes dans le monde prônent un mode de vie sain, davantage de pays et de régions approuveront et adopteront les vélos électriques dans un avenir proche, parallèlement à la mise en place de classifications et de lois sur les vélos. Le marché du vélo s’étant développé tôt et ayant pris de l’ampleur en Europe et en Amérique, les lois relatives à la circulation et aux infrastructures y sont plus complètes et peuvent servir de modèle. Il est donc essentiel de connaître les différentes méthodes de classification des vélos électriques dans ces deux grands marchés.
En Europe, tous les vélos électriques doivent faire l’objet d’une réception par type, conformément au règlement 168/2013.
Les vélos électriques sont classés dans la catégorie de véhicules L1e, subdivisée en L1e-A pour les « cycles à moteur » et L1e-B pour les « cyclomoteurs ».
Les « cycles à moteur » L1e-A sont définis comme des cycles conçus pour être pédalés et équipés d’un moteur auxiliaire destiné principalement à faciliter le pédalage. Le moteur doit être limité à une vitesse de 25 km/h et sa puissance nominale continue maximale ne doit pas dépasser 1000W. La catégorie L1e-A comprend les véhicules à deux, trois et quatre roues.
Les « cyclomoteurs » L1e-B sont définis comme des véhicules dont la vitesse maximale par construction est supérieure à 25 km/h et ne dépasse pas 45 km/h, et dont la puissance nominale continue maximale est comprise entre 1000 W et 4000 W.
Ainsi, un vélo cargo électrique roulant à 25 km/h avec un moteur de 350 W sera classé dans la catégorie L1e-A, tout comme un VTT électrique roulant à 25 km/h avec un moteur de 500W. Un véhicule combinant assistance au pédalage et accélérateur sera également classé dans la catégorie L1e-A. En revanche, un pedelec roulant à 45 km/h avec un moteur de 1000 W sera classé dans la catégorie L1e-B.
| Produit | Vélo cargo électrique |
| Modèle | TDN03Z-W |
| Moteur | Entraînement arrière, 350W, sans balais, roue en alliage |
| Batterie | Lithium 36V/13Ah |
| Vitesse maximale | 25km/h (EU) 32km/h(pour les États-Unis) |
| Produit | VTT électrique |
| Modèle | TDE09Z |
| Moteur | Bafang 480/500W sans balais |
| Batterie | Batterie au lithium Samsung, 48V/10.4Ah |
| Vitesse maximale | 25km/h (EU) / 25-32km/h (USA) |
En Amérique, la classification des vélos électriques repose elle aussi sur la puissance et la vitesse. Le système de classification a toutefois été conçu pour aider les utilisateurs, les vendeurs et les fabricants à comprendre les règles, les réglementations et les lois applicables à chaque catégorie de vélo électrique.
Les vélos électriques sont équipés de pédales pleinement fonctionnelles et d’un moteur électrique de moins de 750 watts (1 h.p.). Ils sont considérés comme des vélos électriques à basse vitesse, par opposition aux véhicules plus puissants. Pour les classer simplement, il suffit de vérifier s’ils sont équipés d’une commande d’accélérateur au guidon ou d’un capteur d’assistance au pédalage (PAS).
1) « vélo électrique à assistance au pédalage de classe 1 », ou « vélo électrique à assistance au pédalage à basse vitesse » : vélo équipé d’un moteur qui fournit une assistance uniquement lorsque le cycliste pédale et qui cesse d’en fournir lorsque le vélo atteint la vitesse de 20 miles per hour (32km/h).
2) « vélo électrique à accélérateur de classe 2 », ou « vélo électrique à accélérateur à basse vitesse » : vélo équipé d’un moteur qui peut être utilisé exclusivement pour propulser le vélo et qui ne peut plus fournir d’assistance lorsque celui-ci atteint la vitesse de 20 miles per hour(32km/h).
3) « vélo électrique à assistance au pédalage rapide de classe 3 », ou « vélo électrique à assistance au pédalage rapide » : vélo équipé d’un moteur qui fournit une assistance uniquement lorsque le cycliste pédale et qui cesse d’en fournir lorsque le vélo atteint la vitesse de 28 miles per hour. Il est également équipé d’un compteur de vitesse.
Un vélo cargo électrique roulant à 25 km/h avec un moteur de 350 W serait-il classé dans la catégorie 1 des vélos électriques à assistance au pédalage, tout comme un VTT électrique roulant à 25 km/h avec un moteur de 500W ? Quant à un véhicule combinant assistance au pédalage et accélérateur, sa classification n’est pas clairement définie.