Un moteur est un dispositif qui convertit l’énergie électrique en énergie mécanique. Le principe de fonctionnement du moteur d’un vélo électrique consiste à générer un champ magnétique tournant à l’aide de la bobine alimentée (c’est-à-dire l’enroulement du stator), qui agit sur la cage en aluminium fermée en forme d’écureuil du rotor afin de créer un couple électromagnétique rotatif.
Selon leur alimentation, les moteurs sont répartis en deux catégories : les moteurs à courant continu et les moteurs à courant alternatif. La plupart des moteurs utilisés dans les systèmes électriques fonctionnent en courant alternatif. Il peut s’agir de moteurs synchrones ou asynchrones (la vitesse du champ magnétique du stator et celle de la rotation du rotor ne sont pas synchronisées).
Le moteur est principalement composé d’un stator et d’un rotor. Le sens de la force exercée sur un fil électrique dans un champ magnétique dépend du sens du courant et de celui du champ magnétique. Le principe de fonctionnement du moteur repose sur la force exercée par le champ magnétique sur le courant, ce qui fait tourner le moteur.
La puissance des moteurs de vélos électriques varie. Par exemple, un moteur généralement associé à une batterie de 12 Ah composée de quatre blocs développe une puissance de 350 W ; il s’agit d’un moteur à engrenages internes à grande vitesse. Dans le cas d’un moteur sans balais et sans engrenages, la puissance réelle est de 250 W.