Il s’agit d’un vélo spécial à deux roues, qui peut être propulsé par la force humaine, par un moteur électrique ou par une assistance électrique.
Le chargeur est l’appareil qui recharge la batterie. Il existe généralement des modes de charge en deux ou trois étapes. Les batteries sont principalement au plomb ou au nickel-hydrure métallique. Les batteries lithium-ion ont commencé à être utilisées sur certains vélos électriques pliants légers.
Le contrôleur régule la vitesse du moteur et constitue le cœur du système électrique du vélo. Il assure notamment la protection contre la sous-tension, la limitation du courant et la protection contre les surintensités.
Le commutateur, le frein et le capteur de puissance sont des composants qui transmettent des signaux au contrôleur. Le signal du commutateur commande la vitesse du vélo électrique. Le signal de la poignée de frein est un signal électrique indiquant le freinage du vélo ; le circuit électronique interne le transmet au contrôleur par l’intermédiaire du contact de commande.
Lorsque le contrôleur reçoit ce signal, il coupe l’alimentation du moteur et déclenche ainsi la coupure de l’assistance au freinage. Le capteur de puissance détecte le couple exercé sur les pédales lorsque le vélo électrique est en mode assistance.
En fonction de l’intensité du signal du capteur de puissance, le contrôleur ajuste la puissance électrique transmise au moteur afin d’adapter automatiquement l’assistance à l’effort du cycliste et de faire tourner la roue du vélo électrique.