Les moteurs disponibles sur le marché sont généralement des moteurs à balais à basse vitesse, des moteurs sans balais à haute vitesse ou à basse vitesse, entre autres. Les moteurs sans balais à haute vitesse sont peu courants.
La principale différence entre les moteurs à haute et à basse vitesse tient à la présence ou non d’un réducteur. La réduction de vitesse permet d’améliorer la vitesse d’un moteur de vélo électrique de 250 watt, ainsi que son rendement à basse vitesse et son couple de sortie à basse vitesse.
En général, les moteurs à haute vitesse sont équipés d’un embrayage, qui sert à désolidariser la roue extérieure du moteur lorsque celui-ci ne fonctionne pas, afin de prolonger la distance de roue libre. Toutefois, la structure de ces moteurs est plus complexe et leur coût est supérieur à celui des moteurs à basse vitesse. De plus, l’usure des engrenages entraîne une hausse du bruit et une baisse du rendement.
Pour évaluer les performances du moteur, les principaux indicateurs sont les suivants :
Tous les moteurs produisent du bruit, mais aucun ne devrait émettre de bruits de chocs métalliques, d’extrusion de projectile ou de frottement. Un bruit électromagnétique régulier est acceptable. Ces bruits peuvent être détectés au niveau de l’arbre du moteur à l’aide d’une tige d’écoute métallique creuse.
La mesure du courant à vide du moteur renseigne principalement sur sa démagnétisation et l’usure mécanique. Lorsque le courant augmente et que la vitesse du moteur à vide augmente également, cela indique généralement une démagnétisation manifeste.