En motor är en anordning som omvandlar elektrisk energi till mekanisk energi. Elcykelmotorns funktionsprincip bygger på att en strömförande spole (det vill säga statorlindningen) skapar ett roterande magnetfält som påverkar rotorns kortslutna aluminiumram och genererar ett elektromagnetiskt vridmoment.
Motorer delas in i likströmsmotorer och växelströmsmotorer beroende på strömförsörjningen. De flesta motorer i kraftsystemet är växelströmsmotorer. De kan vara synkronmotorer eller asynkronmotorer (motorer där statorns magnetfältshastighet och rotorns rotationshastighet inte är synkrona).
Motorn består huvudsakligen av en stator och en rotor. Den kraft som påverkar en strömförande ledare i ett magnetfält beror på strömmens riktning och magnetfältets riktning. Motorns funktionsprincip bygger på att magnetfältet påverkar strömmen med en kraft, vilket får motorn att rotera.
Elcykelmotorer finns med olika effekt. En vanlig motor som drivs av fyra 12AH-batterier har till exempel en effekt på 350 W. Det gäller en höghastighetsmotor med invändig växel. För en borstlös motor utan växel är den faktiska effekten 250 W.