Die meisten japanischen Elektrofahrräder werden aus zwei Hauptgründen über eine Welle angetrieben: Erstens schreibt Japan gesetzlich vor, dass Elektrofahrräder die elektrische Unterstützung entsprechend der aufgebrachten Muskelkraft bereitstellen müssen. Daher muss die Pedalkraft gemessen und eine Kraftmesseinrichtung an der Mittelachse installiert werden (Sensoren, die den Antriebsmechanismus und die Kraftmesseinrichtung kombinieren).
Zweitens verfügt Japan nicht über die nötigen Ressourcen, um hocheffiziente Scheibenmotoren herzustellen. Im Vergleich zu heimischen Nabenmotoren schneiden einige der in Japan hergestellten elektrischen Antriebsräder hinsichtlich Größe und Gewicht schlechter ab (großes Gehäuse und hohes Gewicht).
Daneben gibt es eine Art Reibradantrieb, bei dem die Kraft durch Reibung auf den Reifen übertragen wird. Dabei lässt sich die Geschwindigkeit über das Durchmesserverhältnis zwischen dem 20-Zoll-Rad des Umrüstsatzes für Elektrofahrräder und dem Reifen selbst reduzieren; außerdem kann auf ein Untersetzungsgetriebe verzichtet werden. Der Motor treibt den Reifen direkt an.
Der Nachteil liegt jedoch auf der Hand: Fahrradreifen können leicht unrund werden oder sich verformen. Das beeinträchtigt unmittelbar die Übertragungseffizienz und die Zuverlässigkeit des Mechanismus.
Deshalb müssen speziell verstärkte und verbreiterte Reifen sowie Stahlfelgen verwendet werden, die sich nicht so leicht verformen oder unrund werden. Dadurch sind die tägliche Wartung und der Austausch von Ersatzteilen sehr umständlich.