Sabemos que las clasificaciones y las leyes sobre las bicicletas eléctricas varían de un lugar a otro, lo que puede generar confusión sobre las normas entre muchos fabricantes, proveedores y vendedores de bicicletas eléctricas que exportan sus productos. Ahora que la gente de todo el mundo promueve una vida saludable, más países y regiones aprobarán y promoverán las bicicletas eléctricas en un futuro próximo, a medida que se establezcan las clasificaciones y las leyes para bicicletas. Como el mercado de las bicicletas se desarrolló antes y alcanzó un gran tamaño en Europa y América, las leyes relativas a la circulación y a las infraestructuras están más completas y pueden servir de modelo. Por lo tanto, es imprescindible conocer los distintos métodos de clasificación de las bicicletas eléctricas en estos dos mercados principales.
En Europa, todas las bicicletas eléctricas deben contar con homologación de tipo, y las normas de homologación se establecen en el Reglamento 168/2013.
Las bicicletas eléctricas se clasifican en la categoría de vehículos L1e, subdividida en L1e-A para «ciclos con motor» y L1e-B para «ciclomotores».
Los «ciclos con motor» L1e-A se definen como ciclos diseñados para pedalear, equipados con un motor auxiliar cuyo objetivo principal es ayudar al pedaleo. El motor debe limitarse a una velocidad de 25 km/h y su potencia nominal continua máxima no debe superar los 1000W. La categoría L1e-A incluye vehículos de dos, tres y cuatro ruedas.
Los «ciclomotores» L1e-B se definen como vehículos con una velocidad máxima de diseño superior a 25 km/h y de hasta 45 km/h, y una potencia nominal continua máxima de entre 1000 W y 4000 W.
Así, una bicicleta eléctrica de carga de 25 km/h y 350 W se clasificará como L1e-A, al igual que una bicicleta eléctrica de montaña de 25 km/h y 500 W. Un vehículo que combine la asistencia al pedaleo con acelerador también se clasificará como L1e-A. En cambio, una pedelec de 45 km/h y 1000 W se clasificará como L1e-B.
| Producto | Bicicleta eléctrica de carga |
| Modelo | TDN03Z-W |
| Motor | Tracción trasera, 350W, sin escobillas, rueda de aleación |
| Batería | Litio 36V/13Ah |
| Velocidad máxima | 25km/h (UE) 32km/h (EE. UU.) |
| Producto | Bicicleta eléctrica de montaña |
| Modelo | TDE09Z |
| Motor | Bafang 480/500W sin escobillas |
| Batería | Batería de litio Samsung, 48V/10.4Ah |
| Velocidad máxima | 25km/h (UE) / 25-32km/h (EE. UU.) |
En América, la clasificación de las bicicletas eléctricas también se basa en la potencia y la velocidad, pero el sistema se desarrolló para ayudar a usuarios, vendedores y fabricantes a entender qué normas y leyes se aplican a cada tipo de bicicleta eléctrica.
Las bicicletas eléctricas están equipadas con pedales totalmente funcionales y un motor eléctrico de menos de 750 vatios (1 h.p.). Se consideran bicicletas eléctricas de baja velocidad, distintas de los vehículos de mayor potencia. El método sencillo de clasificación consiste en comprobar si la bicicleta eléctrica tiene acelerador en el manillar o sensor de asistencia al pedaleo (PAS).
1) «bicicleta eléctrica de clase 1 con asistencia al pedaleo» o «bicicleta eléctrica de baja velocidad con asistencia al pedaleo»: bicicleta equipada con un motor que solo proporciona asistencia cuando el ciclista pedalea y deja de hacerlo cuando la bicicleta alcanza una velocidad de 20 millas por hora (32km/h).
2) «bicicleta eléctrica de clase 2 con acelerador» o «bicicleta eléctrica de baja velocidad con acelerador»: bicicleta equipada con un motor que puede utilizarse exclusivamente para propulsarla y que no puede proporcionar asistencia cuando alcanza una velocidad de 20 millas por hora (32km/h).
3) «bicicleta eléctrica de clase 3 con asistencia al pedaleo de alta velocidad» o «bicicleta eléctrica de alta velocidad con asistencia al pedaleo»: bicicleta equipada con un motor que solo proporciona asistencia cuando el ciclista pedalea y deja de hacerlo cuando alcanza una velocidad de 28 millas por hora, y que está equipada con un velocímetro.
¿A qué clase pertenecería una bicicleta eléctrica de carga de 25 km/h y 350 W? Se clasificaría como bicicleta eléctrica de clase 1 con asistencia al pedaleo, al igual que una bicicleta eléctrica de montaña de 25 km/h y 500 W. En cambio, no está claro cómo se clasificaría un vehículo que combina la asistencia al pedaleo con acelerador.